不要在不断的优秀里走向平庸

不要在不断的优秀里走向平庸

你能做出的决定是你现在想什么，你需要准备好不断修改自己的决定。是根据正确的理由做出你的选择。打开自己，直面各种可能性吧。这个世界的深广远超你现在想象的边际。这意味着，你自身的深广也将远超你现在的想象。

William Deresiewicz 2010年在斯坦福大学的演讲：William Deresiewicz 斯坦福大学演讲：不要在不断的优秀里走向平庸

我的题目提出的问题，当然，是一个传统地面向人文科学的专业所提出的问题：学习文学、艺术或哲学能有什么实效价值（practical value）？你肯定纳闷，我为什么在以科技堡垒而闻名的斯坦福提出这个问题呢？大学学位给人带来众多机会，这还有什么需要质疑的吗？

但那不是我提出的问题。这里的“做（do）”并不是指工作（job），“那(that)”并不是指你的专业（major）。]我们不仅仅是我们的工作，教育的全部也不仅仅是一门主修专业。（We are more than our jobs, and education is more than a major.）教育也不仅仅是上大学，甚至也不仅是从幼儿园到研究生院的正规学校教育。我说的“你要做什么”的意思是你要过什么样的生活（what kind of life are you going to lead?）？我所说的“那”指的是你得到的正规或非正规的任何训练，那些把你送到这里来的东西，你在学校的剩余时间里将要做的任何事。

我们不妨先来讨论你是如何考入斯坦福的吧。

你能进入这所大学说明你在某些技能（skills）上非常出色。你的父母在你很小的时候就鼓励你追求卓越（excel）。他们送你到好学校，老师的鼓励和同伴的榜样激励你更努力地学习。除了在所有课程上都出类拔萃之外，你还注重修养的提高，充满热情地培养了一些特殊兴趣。你用几个暑假在本地大学里预习大学课程，或参加专门技能的夏令营或训练营。你学习刻苦、精力集中、全力以赴。所以，你在数学、钢琴、曲棍球等众多方面都很出色。

掌握这些技能当然没有错，全力以赴成为最优秀的人也没有错。错误之处在于这个体系遗漏的地方：即任何别的东西（everything else）。我并不是说因为选择钻研数学，你在充分发展话语表达能力的潜力方面就失败了；也不是说除了集中精力学习地质学之外，你还应该研究政治学；也不是说你在学习钢琴时还应该学吹笛子。毕竟，专业化的本质就是要专业性。可是，专业化的问题在于它把你的注意力限制在一个点上，你所已知的和你想探知的东西都限界于此（it narrows your attention to the point where all you know about and all you want to know about）。真的，你能知道的一切就只是你的专业了。

专业化（specialization）的问题是它让你成为专家（specialist），切断你与世界上其他任何东西的联系，不仅如此，还切断你与自身其他潜能的联系（It cuts you off, not only from everything else in the world, but also from everything else in yourself.）。当然，作为大一新生，你的专业才刚刚开始。在你走向所渴望的成功之路的过程中，进入斯坦福是你踏上的众多阶梯中的一个。再读三年大学，三五年法学院或医学院或博士，然后再干若干年住院实习生或博士后或助理教授。总而言之，进入越来越狭窄的专业化轨道。你可能从政治学专业的学生变成了律师或者公司代理人，再变成专门研究消费品领域的税收问题的公司代理人。你从生物化学专业的学生变成了博士，再变成心脏病学家，再变成专门做心脏瓣膜移植的心脏病医生。

再次，做这些事没有任何错。只不过，在你越来越深入地进入这个轨道后，再记得你最初的样子（remember who you once were）就益发困难了。你开始怀念那个曾经谈钢琴和打曲棍球的人，思考那个曾经和朋友热烈讨论人生和政治以及在课堂内容的人在做什么。那个活泼能干的19岁年轻人已经变成了只想一件事的40岁中年人。（The 19-year-old who could do so many things, and was interested in so many things, has become a 40-year-old who thinks about only one thing.）难怪年长的人这么乏味无趣。（That's why older people are so boring.）“哎，我爸爸曾经是非常聪明的人，但他现在除了谈论钱和肝脏外再无其他。” （"Hey, my dad's a smart guy, but all he talks about is money and livers."）

还有另外一个问题。

或许你从来没有想过当心脏病医生，只是碰巧发生了而已。随大流最容易，这就是体制的力量。（It's easy, the way the system works, to simply go with the flow.）我不是说这个工作容易，而是说做出这种选择很容易。或者，这些根本就不是自己做出的选择。你来到斯坦福这样的名牌大学是因为聪明的孩子都这样（because that's what smart kids do.）。你考入医学院是因为它的地位高，人人都羡慕。你选择心脏病学是因为当心脏病医生的待遇很好。你做那些事能给你带来好处，让你的父母感到骄傲，令你的老师感到高兴，也让朋友们羡慕。从你上高中开始，甚至初中开始，你的唯一目标就是进入最好的大学，所以现在你会很自然地从“进入下个阶段”的角度看待人生（you naturally think about your life in terms of "getting into" whatever's next）。“进入”就是能力的证明，“进入”就是胜利。先进入斯坦福，然后是约翰霍普金斯医学院，再进入旧金山大学做实习医生等。或者进入密歇根法学院，或高盛集团（GoldmanSachs）或麦肯锡公司（McKinsey）或别的什么地方。你迈出了这一步，下一步似乎就必然在等着你。

也许你确实想当心脏病学家。十岁时就梦想成为医生，即使你根本不知道医生意味着什么。你在上学期间全身心都在朝着这个目标前进。你拒绝了上大学预修历史课（AP history）时的美妙体验的诱惑，也无视你在医学院第四年的儿科学轮流值班时照看孩子的可怕感受。

但不管是什么，要么因为你随大流，要么因为你早就选定了道路，20年后某天醒来，你或许会纳闷到底发生了什么：你怎么变成现在这个样子，这一切意味着什么。不是它是什么，不在于它是否“大画面”（big picture）而是它对你意味着什么。 你为什么做它，到底为了什么。这听起来像老生常谈，但这个被称为中年危机（midlife crisis）的“有一天醒来”（"waking up one day"）一直就发生在每个人身上。

不过，还有另外一种情况，或许中年危机并不会发生在你身上。

让我通过告诉你们一个同伴的故事来解释我的意思吧，即她没有遭遇的情况。几年前，我在哈佛参加了一次小组讨论会，谈到这些问题。后来参加这次讨论的一个学生给我联系，这个哈佛学生正在写有关哈佛的毕业论文，讨论哈佛是如何给学生灌输她所说的“自我效能”（self-efficacy），一种相信自己能做一切的意识。自我效能或更熟悉的说法“自我尊重”（self-esteem）。她说在考试中得了优秀的有些学生会说“我得优秀是因为试题很简单。” 但另外一些学生，那种具有自我效能感或自我尊重的学生，考试得了优秀会说“我得优秀是因为我聪明。”

再次，认为得了优秀是因为自己聪明的想法并没有任何错，不过，哈佛学生没有认识到的是他们没有第三种选择（a third alternative）。当我指出这一点时，她十分震惊。我指出，真正的自尊意味着最初根本就不在乎成绩是否优秀。真正的自尊意味着对此问题的足够认识：尽管你在成长过程中的一切都在教导你要相信自己，但你所达到的登记，还有那些奖励、成绩、奖品、录取通知书等所有这一切，都不能来定义你是谁（defines who you are）。

她还说，这个年轻的女孩子说哈佛学生把他们的自我效能带到了世界上，如她所说的“创新”（innovative）。但当我问她“创新”意味着什么时，她能够想到的唯一例子不过是“世界大公司五百强的首席执行官”（ "being CEO of a Fortune 500"）。我告诉她这不是创新，这只是成功（that's just successful），而且是根据非常狭隘的成功定义而认定的成功而已。真正的创新意味着运用你的想象力，发挥你的潜力，创造新的可能性。（True innovation means using your imagination, exercising the capacity to envision new possibilities.）

但这里我并不是在谈论技术创新，不是发明新机器或者制造一种新药，我谈论的是另外一种创新，是创造你自己的生活（inventing your own life）。不是走现成的道路而是创造一条属于自己的道路。（Not following a path, but making your own path.）我谈论的想象力是道德想象力（moral imagination；眠按：这个是心理学专业名词）。“道德”在这里无关对错，而是与选择有关。道德想象力意味着创造自己新生的能力（envision new ways to live your life）。

它意味着不随波逐流（going with the flow），不是下一步要“进入”什么名牌大学或研究生院。而是要弄清楚自己到底想要什么，而不是父母、同伴、学校、或社会想要什么。即确认你自己的价值观（own values），思考迈向自己所定义的成功的道路，而不仅仅是接受别人给你的生活(simply accepting the life that you've been handed)，不仅仅是接受别人给你的选择。当今走进星巴克咖啡馆，服务员可能让你在牛奶咖啡（latte）、加糖咖啡（macchiato）、特制咖啡（espresso）等几样东西之间做出选择。但你可以做出另外的选择，你可以转身走出去。当你进入大学，人家给你众多选择，或法律或医学或投资银行和咨询以及其他，但你同样也可以做其他事，做从前根本没有人想过的事(something that no one has thought of before)。

让我再举一个反面的例子。

几年前我写过一篇涉及同类问题的文章。我说，那些在耶鲁和斯坦福这类名校的孩子往往比较谨慎，去追求一些稳妥的奖励。我得到的最常见的批评是：教育项目“为美国而教”（Teach for America）如何？从名校出来的很多学生毕业后很多参与这个教育项目，因此我的观点是错误的。我一再听到TFA这个术语。“为美国而教”当然是好东西，但引用这个项目来反驳我的观点恰恰是不得要领，实际上正好证明了我想说的东西。 &